Idealizado por Darcy Ribeiro e projetado por Oscar Niemeyer, foi construído em 1987 e tem uma planta circular no formato de uma maloca ianomâmi, referência enfatizada pela presença de um pátio interno de chão batido, que lembra o pátio central de uma aldeia onde são promovidos vários eventos cerimoniais indígenas.
O acesso principal é feito por uma rampa sinuosa que liga o exterior ao foyer do edifício, com uma área total de 1.400 m² e 53 m de diâmetro. Internamente, há uma rampa descendente com parede externa fechada e interna de vidro. A parede fechada destina-se a receber as obras a serem expostas, e a de vidro circunda o pátio interno, de 650 m², semicoberto por uma laje côncava em balanço, que proporciona ventilação natural.
O Museu dos Povos Indígenas foi tombado em 2007 pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan), por ocasião do centésimo aniversário de Oscar Niemeyer.
Fonte: Secretaria de Turismo